In der Gruppe A untermauerte Europa-League-Champion Manchester United mit einem klaren 3:0-Heimsieg über den FC Basel seine Ambitionen hinsichtlich Gruppensieg. Im zweiten Gruppenspiel müssen sie zu ZSKA Moskau.  
 Nicht nur, dass die von Vítor Pereira betreute Löwen-Elf am letzten Spieltag in Heidenheim eine 1:2-Niederlage bezog. Von den jüngsten acht Saisonspielen konnten die Münchener lediglich eines siegreich gestalten.  
  Anders als bei den Leverkusenern hat sich in Wolfsburg der Trainerwechsel bezahlt gemacht. Unter Andries Jonker fuhren die Niedersachsen in vier Spielen zwei Siege sowie zwei Remis ein. 
 Optimal läuft die bisherige Saison für Borussia Dortmund, zumindest in der Bundesliga. Nach den Niederlagen von Hannover und Hoffenheim am letzten Spieltag sind die Schwarz-Gelben als einziges noch ungeschlagenes Team übriggeblieben. 
  Zur Saisonhalbzeit lagen die Fohlen auf Tuchfühlung mit der Champions League, doch die Rückrunde verlief alles andere als nach Wunsch. Die Sinsheimer haben sich hingegen wieder erfangen und klopfen wieder an die internationalen Startplätze an. Mit einem Sieg wäre die TSG wieder gut dabei.  

Im Freitagsspiel des anstehenden Spieltages ist für die Lilien nun aber zumindest wieder einmal ein Teilerfolg in Sicht: Nachdem den Kölner Gästen in fünf der letzten sechs Pflichtspielen kein eigener Treffer glückte, droht das Warten auf den Schuss ins Glück nun auch am Böllenfalltor vergebens zu sein.  
 Elversberg verliert bei einem Abstiegskandidaten, man höre und staune, Fortuna Düsseldorf ein Abstiegskandidat, verlieren sie mit 3:1, haben aber noch die Chance, im letzten Spiel, gegen die bereits abgestiegenen Münsteraner mit einem Sieg Schalke 04 zu begleiten. Aufgrund der Tatsache, dass sie ein sehr, sehr gutes Torverhältnis haben.  
  Darüber hinaus verfügt die Mannschaft von Headcoach Mike Sullivan über eine enorme Kadertiefe, welche von vielen Experten neben der Schnelligkeit als das große Plus der „Pens“ gegenüber den Sharks angesehen wird. 
 Angesichts etlicher neu einberufener Spieler dürfte es bereits beim Testspiel gegen Dänemark vor Premieren nur so wimmeln: In Kopenhagen könnte somit im besten Falle so manche große Nationalmannschaftskarriere ihren Anfang nehmen. 
  In den drei Liga-Partien unter Tayfun Korkut holte der VfB mit zwei Siegen und einem Unentschieden insgesamt sieben Zähler.  

 Eine komplexe Ausgangslage, die sich die Werkself hätte sparen können. Konnten sie an den ersten beiden Spieltagen zwei Führungen (2:0 gegen Moskau, 1:0 bei Monaco) nicht über die Spielzeit bringen, verpassten sie gegen die Spurs trotz bester Torchancen den Heimsieg.  
 Beim VfL Wolfsburg wird auf eine solche Initialzündung derweil weiterhin sehnsüchtig gewartet. Da es jüngst in Bremen nicht einmal zu einem Trostpunkt reichen wollte, steckt der vermeintliche Champions-League-Anwärter gegenwärtig im untersten Tabellendrittel fest.  
  Nach den beiden Auftaktniederlagen gegen den FC Bayern und Stuttgart dürfte es inzwischen nicht mehr allzu lange dauern, bis sich Uwe Seeler erneut große Sorgen zu machen beginnt: Im Falle einer weiteren Niederlage ist für den Dino wohl wieder der Kampf um den Klassenerhalt aktuell. 
  Die Marschroute ist also klar: Der Weltmeister will in Oslo seiner Favoritenrolle unbedingt gerecht werden. Die Wettanbieter gehen von einer eindeutigen Angelegenheit zugunsten der DFB-Elf aus. Zum Auftakt der Gruppe C empfängt San Marino bereits um 18:00 Uhr Aserbeidschan. Tschechien hat Nordirland zu Gast (20:45 Uhr). 
  So wurde die eigene Division bloß auf dem dritten Rang abgeschlossen, erst in den Play-offs kam San Jose dann so richtig auf Betriebstemperatur.  

 Die Berliner haben sich am vergangenen Wochenende mit einem 2:1-Heimerfolg über den BVB wieder in eine aussichtsreiche Ausgangsposition im Rennen um die Champions League gebracht. Um weiter drinnen zu bleiben, ist ein Sieg in der Domstadt fast schon Pflicht.  
 für Manchester City ist parallel dazu wohl nur noch Schaulaufen angesagt. Zumindest aus Sicht der Buchmacher, die partout nicht mehr daran glauben wollen, dass sich die Citzens nach ihrem 3:1-Hinspielerfolg bei Dynamo Kiew die Butter noch vom Brot nehmen lassen – wohl auch, weil das Rückspiel zu Hause im Etihad Stadion stattfindet.   
 Seit 2014 standen sich beide Hauptstadt-Klubs viermal in der Champions League gegenüber. In drei Fällen, darunter die beiden Endspiele 2014 und 2016, hieß der Sieger am Ende Real Madrid – nur 2015 konnte Atletico im Viertelfinal-Hinspiel zumindest einen Teilerfolg verbuchen (0:0). 
  Am Samstag wird der 9. Spieltag mit fünf Partien fortgesetzt — vier beginnen um 15:30 Uhr, das Topspiel der Woche steigt um 18:30 Uhr.  
 Komplett ausgeglichene Quoten weisen dieses verständliche Vorhaben jedoch als eine äußerst wackelige Kiste aus: Kein Wunder, schließlich wurde von der Alten Dame zuletzt schon im Achtelfinale gegen die überlegenen Spurs aus Tottenham das Glück ein wenig überstrapaziert.  

 Beide setzten sich in der ersten Runde auswärts durch — die USA in Australien (3:1) und die Kroaten besiegten Vorjahres-Finalist Belgien mit 3:2.  
 Vier der letzten fünf Auswärtspartien gingen verloren — insgesamt gab es über die gesamte Saison 12 Auswärtsniederlagen.  
  Dumm nur, dass es die kurzerhand zusammengeflickte „Not-Abwehr“ um David Alaba und Joshua Kimmich auf das königliche Hinspiel-Highlight bei Juventus Turin einzuschwören zu gilt. Demzufolge ist wohl auch gegen die „Lilien“ mit einer hochkonzentrierten Guardiola-Elf zu rechnen. 
  Vor dem samstäglichen Showdown lässt sich der letzte Spieltag der Hinrunde zunächst einmal jedoch vergleichsweise gemächlich an. Mit Hull und dem FC Everton treffen am Freitag zwei Mannschaften aufeinander, über deren jeweiliges Schicksal bereits zur Saison-Halbzeit entschieden scheint.  
 Ohnehin sollten sich hartgesottene Fans des englischen Kicks den 26. Dezember schon mal zur Gänze freihalten, schließlich fällt der Startschuss bereits um 13:45 Uhr.